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Diminution annoncée du nombre de décès par cancer colorectal aux Etats-Unis

Le nombre de décès des suites d'un cancer du côlon pourrait diminuer de façon spectaculaire ces dix prochaines années aux Etats-Unis grâce à une meilleure surveillance et un traitement plus efficace, selon une prédiction optimiste de chercheurs de haut niveau.

Leur rapport annuel publié dans le journal "Cancer" montre qu'au total, la baisse du nombre de morts par cancer du côlon observée dans les années 90 se poursuit.

Le rapport se concentre en grande partie sur les cancers du côlon et sur ceux du rectum, qui représentent ensemble le troisième cancer tueur aux Etats-Unis. On estime que 50.000 personnes en mourront cette année.

La bataille contre le cancer colorectal est l'histoire d'un succès qui ne cesse de croître: le taux de décès a reculé progressivement de 20% ces dix dernières années, d'après les chiffres de la Société américaine du cancer (ACS).

Le nouveau rapport prédit que ces décès vont encore diminuer ces dix prochaines années. D'ici 2020, ce taux pourrait représenter la moitié de ce qu'il était en 2000.

Mais cette prévision suppose une augmentation de la surveillance du cancer et l'amélioration des traitements chimiothérapiques, tout comme la diminution des facteurs de risque, notamment le tabac et la consommation de viande rouge.

C'est "optimiste mais réaliste", a commenté Elizabeth Ward, qui supervise la surveillance et la politique de santé de l'ACS.

Mais d'autres experts font valoir qu'une telle diminution pourrait nécessiter des changements difficiles à atteindre des habitudes alimentaires et un bon suivi médical.

"Je pense que ça n'est pas réaliste", a ainsi déclaré le Dr Edward Benz Jr., président de l'Institut du cancer Dana-Farber à Boston.

Le cancer est le deuxième tueur aux Etats-Unis, derrière les maladies cardiovasculaires, et représente près du quart de la mortalité annuelle.

Alors que le nombre de morts pas cancer diminue, celui des décès liés au cancer du foie augmente. Chez la femme, la mortalité liée au cancer du pancréas est en progression. Chez l'homme, ce sont les décès dus au cancer de l'oesophage et au mélanome qui avancent.

Il existe des différences selon les origines ethniques des patients, le nombre de décès étant supérieur dans la population noire. Mais les décès par cancer du pancréas augmentent dans la population blanche exclusivement.

Les décès par cancer colorectal étaient de 17 pour 100.000 personnes en 2006 aux Etats-Unis. Les chimiothérapies s'améliorent, tout comme la chirurgie qui allonge la survie. Et depuis 2005, les Américains de 50 ans et plus bénéficient d'une coloscopie ou d'une analyse des selles dans l'année.

Selon les médecins, le tabac et l'obésité contribuent aux décès par cancer colorectal en augmentant les risques de contracter la maladie ou en rendant les traitements plus difficiles.

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