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Essais nucléaires. «J'ai servi de cobaye»

Armand Jolivet se bat pour que l'État reconnaisse le lien entre ses séquelles et les essais nucléaires français

Le 13 février 1960, la France procédait à son premier essai nucléaire en Algérie. Le Costarmoricain Armand Jolivet a vécu les troisième et quatrième tirs. Il en garde d'importantes séquelles physiques.

«On est face contre terre. Il y a d'abord un énorme éclair comme la foudre, un gros boum et puis un immense souffle capable d'envoyer un homme à terre». Armand Jolivet s'en souvient comme si c'était hier. Pourtant, cinquante années ont passé. L'explosion d'une bombe nucléaire, ça ne s'oublie pas comme ça. En 1960, le Breton, aujourd'hui installé à L'Hermitage-Lorge (22), a tout juste 20 ans. Il effectue son service militaire en Algérie. Armand Jolivet est sous-officier spécialisé dans le transport. D'abord affecté au nord du pays, il file vite vers le Sahara où se déroulent les essais nucléaires.

Deux explosions à 16km du point zéro

«On m'a dit:? vous allez dans le sud. Vous aurez une bonne paie, moins d'opérations et du soleil?. En fait, j'ai été volontaire désigné d'office», raconte-t-il laconiquement.

Armand Jolivet rejoint la base d'Hamoudia... à 16km de l'endroit des explosions. Le point zéro. Pour le soleil, l'armée n'a pas menti. Il fait entre 60 et 85ºC en pleine journée. Armand est responsable du parc de véhicules et chargé de transporter le matériel mais aussi le personnel civil et militaire au point zéro. D'octobre1960 à juillet1961, il multiplie les missions sur place. Sans réelle protection.

«Normalement, on devait porter une combinaison, des bottes, des lunettes et des masques. Mais il y avait une paire de lunettes pour dix et il faisait trop chaud.» Du coup, la combinaison est souvent ouverte ou remplacée par un simple tee-shirt. Les bottes laissent place à des espadrilles.

Armand décrit des scènes identiques lors des troisième et quatrième explosions qu'il a vécues à 16km de là. Gerboise rouge le 27décembre 1960 et Gerboise verte le 25avril 1961. Militaires et civils n'ont alors pas conscience du danger.

«On ne nous a jamais dit qu'il y avait un risque de contamination. Pourtant des gens savaient puisqu'avant il y avait eu Hiroshima et Nagasaki. Je pense qu'on a servi de cobayes. On a testé le matériel... et les bonshommes».

«On souffre dans l'indifférence»

Un sentiment renforcé par ce que le Breton a vu sur place. «Ils exposaient du matériel, des véhicules et même des animaux pour mesurer les effets de la bombe. Après l'explosion, le sable était brûlé, les camions détruits. Ça faisait peur».

Armand Jolivet aurait voulu montrer cela. Mais au moment du retour, l'armée lui a confisqué des centaines de photos du point zéro. Il a par contre rapporté sa combinaison irradiée. «Drôle de souvenir!»

Il est surtout revenu avec de gros soucis de santé. «En quittant Hamoudia, je pesais 47kg. J'étais squelettique. J'ai passé un mois dans un centre de convalescence et j'ai perdu toutes mes dents du haut en un an».

Depuis, les pathologies s'enchaînent pour le vétéran des essais nucléaires. Inflammation de la plèvre, colite ulcéreuse, inflammation du colon, spondylarthrite ankylosante. Beaucoup trop pour Armand, pas assez pour l'État qui n'indemnise que 18 maladies. «Je n'ai pas de cancer donc je ne peux rien espérer.Je souffre dans l'indifférence mais je me battrai jusqu'au bout», termine Armand, à l'aube de ses 71 ans.

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Dominique Morvan - http://www.letelegramme.com