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Les chercheurs de l’Université Libre d’Amsterdam (VUmc) viennent de découvrir un nouveau gène, dénommé FANCN, susceptible d’induire divers cancers chez l’enfant et le cancer du sein chez la femme adulte. Cette découverte a été publiée en primeur sur le site Internet de Nature Genetics le 31 décembre dernier et devrait être présentée dans leur revue au cours de ce mois de janvier. 

Commentaire de la Fondation contre le Cancer

Les chercheurs de l’université hollandaise ont montré que lorsqu’un enfant est porteur des deux copies altérées de ce gène, il est susceptible de développer une leucémie, un cancer du cerveau ou un cancer du rein avant sa cinquième année. Si un individu est porteur d’une seule copie anormale du gène FANCN (également connu sous le nom de PALB2), il multiplie par 2,4 son risque d’être atteint d’un cancer du sein à l’âge adulte.

Une équipe d’Harvard (Etats-Unis) avait déjà découvert que l’altération d’un autre gène (BRCA2) pouvait induire le développement de certains cancers du sein chez l’adulte. Toutefois, pour causer la maladie, le gène BRCA2 semblait avoir besoin d’une autre protéine partenaire. Cette dernière pourrait bien être la protéine fabriquée par le gène FANCN altéré.

Ces travaux sont également à mettre en relation avec les recherches d’une équipe britannique qui a étudié le gène PALB2 chez 923 femmes atteintes d’un cancer du sein et ayant des antécédents familiaux autres que ceux liés aux gènes de prédisposition BRCA1 et BRCA2. Ils ont constaté que dix des 923 patientes possédaient une version altérée (mutée) du gène PALB2, ce qui n’était le cas d’aucune des 1 084 femmes en bonne santé observées à titre de comparaison.

Ces découvertes montrent que les mécanismes génétiques à l’origine des cancers sont particulièrement complexes. De nombreuses équipes de chercheurs y consacrent leurs travaux. Une meilleure compréhension de ces mécanismes devrait permettre à terme un meilleur dépistage et une prise en charge plus précoce chez les personnes à risque, voire même l’élaboration de nouvelles pistes de traitement.

Sources : Belga, 02-01-07 ; Het Laatste Nieuws

Fondation Contre le Cancer - http://www.cancer.be