hérédité cancer.

Les cancers sont des maladies fréquentes qui peuvent toucher chaque famille. De nombreuses personnes se posent alors la question d’un éventuel risque héréditaire …

Seuls 5 à 10 % des cancers sont influencés par l’hérédité . C’est vrai pour certaines tumeurs du sein, du gros intestin, de la prostate (pour ne citer que les cancers les plus fréquents).

Dans la grande majorité des cas, ces maladies se développent en dehors de toute prédisposition familiale ou héréditaires.

Comment l’hérédité peut-elle intervenir ?

Un cancer est le résultat de la perturbation du fonctionnement de nombreux gènes. Ces dérèglements peuvent s’accumuler dans une cellule donnée au cours de la vie de l’individu, jusqu’à aboutir au déclenchement d’un cancer. De telles anomalies cancéreuses et ne sont donc pas transmissibles à la descendance.

Par contre, il arrive beaucoup plus rarement que toutes les cellules, y compris les cellules reproductrices, soient porteuses d’un gène modifié qui prédispose au développement d’un ou plusieurs cancers. Les individus porteurs d’une telle anomalie génétique ont alors un risque nettement plus important que la moyenne de développer la maladie. Ils peuvent également transmettre cette anomalie à leur descendance.

Mais comme tous les gènes sont présents en deux exemplaires (l’un venant de notre mère et l’autre de notre père) et que seul l’un des deux est transmis, les enfants n’ont qu’une « chance » sur deux d’hériter du gène anormal.

Quand évoquer un risque héréditaire ?

La question se pose lorsque plusieurs personnes dune même branche de la famille sont atteintes d’une même forme de cancer (par exemple, le père, un frère et un oncle, côté paternel, atteints d’un cancer du colon).

Autres éléments suspects, toujours en présence de plusieurs cas familiaux ;

• L’âge inhabituellement jeune d’une des personnes atteintes ;
• La présence de plusieurs cancers différents dans un même organe (par ex. plusieurs tumeurs cancéreuses à différent niveaux du gros intestin) ;
• La présence de cancers bilatéraux (par exemple un cancer différent de chacun des deux seins) ;
• La présence de cancer inhabituel en fonction du sexe du patient (par exemple un cancer du sein chez l’homme).

Mais si votre grand-père a eu un cancer de l’intestin à l’âge de 70 ans et s’il est un cas isolé dans votre famille, on évoquera certainement pas une « piste » héréditaire.

Autres explications possibles.

Plusieurs cancers peuvent survenir dans une même famille sans que l’hérédité soit directement en cause.

Parfois, nous héritons de nos parents et grands-parents es habitudes de vie (tabagisme, alimentation déséquilibrée, manque d’exercice physique… ) qui ont également une influence importante sur notre risque de développer certaines maladies.

Dépistage génétique ?

Si un risque héréditaire est vraisemblable (cf. ci-dessus) et seulement dans ce cas, un dépistage génétique est parfois proposé à l’initiative du cancérologue. Ce dépistage commence toujours par la personne atteinte de la maladie pour laquelle on soupçonne une prédisposition héréditaire. L’accord du patient est bien entendu indispensable.

Si tel est le cas, une prise de sang est envoyée dans un laboratoire universitaire spécialisé, à la recherche d’anomalies génétiques bien précises. Cette recherche est très complexe et peut durer plusieurs mois.

Si une anomalie génétique est mise en évidence, on peut alors (et alors seulement) tester les autres personnes apparentées pour vérifier si elles en sont également porteuses. Un soutien psychologique et des conseils personnalisés en matière de prévention et de dépistage devront ensuite leur être proposés.

Quelles questions poser ?

Si vous craignez d’être atteint par une forme de cancer « héréditaire » ou si vous pensez appartenir à une famille à risque, n’hésitez pas à en parler avec votre cancérologue ou votre médecin traitant. Demandez-lui ce qu’il en pense et si un dépistage génétique est éventuellement possible dans votre cas.

Renseignez-vous sur le prix de ce dépistage (ticket modérateur).

Si une prédisposition génétique est découverte suite à ce dépistage, discutez avec votre médecin des différentes options possibles en matière de prévention et d’examens de contrôle. N’hésitez pas à prendre contact avec le service gratuit de la Fondation contre le Cancer si vous avez des questions en téléphonant au 0800 15 801.

Fondation contre le Cancer - http://www.cancer.be