Qu’est-ce qu’un toucher rectal ?
Le mot rectal vient de rectum et désigne la partie de l'intestin qui se situe avant l’anus. Un toucher rectal consiste à palper le rectum pour l’examiner. Le toucher rectal permet au médecin de détecter la présence de petites bosses sur la paroi du rectum.
Comment le médecin réalise-t-il un toucher rectal ?
Un toucher rectal est toujours effectué par un médecin. Celui-ci doit introduire son index, recouvert d'un doigtier en latex, dans l’anus du patient. Ce doigtier est lubrifié par de la vaseline pour éviter que l’examen soit douloureux. Le rectum doit être vide. Aucune préparation particulière n’est en principe nécessaire même s’il est conseillé d’aller à la selle avant cet examen et si certaines personnes préfèrent faire un lavement préalable. L'index du médecin inspecte la paroi du rectum.
Le patient est généralement couché sur le dos, cuisses pliées. Cependant, cette position n’est pas systématique. Bien que cet examen soit le plus souvent indolore, il peut être désagréable ou source de gêne pour certains patients. Le médecin sait que cet examen peut mettre mal à l’aise le patient, mais il est nécessaire de l’effectuer.
Un toucher rectal permet de préciser des éléments utiles au diagnostic :
- détecter des anomalies situées à la surface du rectum ;
- préciser l’endroit exact où se situe la tumeur. Il est important de repérer l’endroit où la tumeur est localisée dans le rectum. Cette information est nécessaire pour choisir ensuite les traitements ;
- apprécier la taille, le volume et l’aspect de la tumeur ;
- déterminer si la tumeur peut bouger ou si elle est fixée à la paroi du rectum ;
- étudier la contraction de l’anus.
Quelles sont les limites d’un toucher rectal ?
Un toucher rectal ne permet pas de détecter toutes les tumeurs qui peuvent se développer au niveau du rectum.
Le toucher rectal ne révèle que des tumeurs que le médecin peut sentir sous son doigt (on parle de tumeurs palpables). Il permet de découvrir seulement deux tiers des tumeurs.
Les tumeurs situées au-delà d’une dizaine centimètres de l’anus sont peu ou pas accessibles. Un toucher rectal ne permet donc pas de détecter les tumeurs situées dans le haut du rectum. Il ne permet pas non plus d’examiner les ganglions. L’expérience du médecin est importante pour que l’examen soit fiable. Pour ces raisons, le médecin peut demander d’effectuer des examens complémentaires.
Quels sont les résultats obtenus lors d’un toucher rectal ?
- Si le toucher rectal est normal, on dit que l’examen est négatif.
- Si le médecin détecte une anomalie lors du toucher rectal, on dit que l’examen est positif. Le médecin doit faire réaliser une rectoscopie ou une coloscopie pour examiner l’intérieur du rectum, et un prélèvement de l’anomalie (biopsie) afin d’établir le diagnostic.
Féd. Nat. des Centres de Lutte Contre le cancer - http://www.fnclcc.fr