L'incontinence urinaire: pas seulement un problème de muscles pelviens
Des problèmes musculaires du plancher pelvien provoquent de l'incontinence urinaire chez les femmes âgées de plus de 60 ans, mais des troubles cognitifs et l’affaiblissement des muscles des membres inférieurs peuvent aussi être en cause, affirme Chantal Dumoulin1 du Centre de recherche de l'Institut de gériatrie de Montréal.
Elle a présenté les résultats de ses recherches dans le cadre du 78e Congrès de l'Association francophone pour le savoir1 (Acfas), qui se déroule à Montréal2.
Les conclusions de 3 études distinctes ont conduit l'équipe de Chantal Dumoulin à relier l'incontinence urinaire mixte chez les patientes âgées aux problèmes du plancher pelvien, à certains troubles cognitifs et à des problèmes d'équilibre et de force et de posture dus à un affaiblissement des muscles des membres inférieurs. Chantal Dumoulin.
L’incontinence urinaire mixte associe aux moins 2 formes de ce trouble. La combinaison la plus fréquente est celle de l’incontinence à l’effort - la plus courante - et de l’incontinence d’urgence (vessie hyperactive).
La première recherche s'est penchée sur l'association possible entre l'incontinence urinaire mixte et le dysfonctionnement du muscle pelvien. Le problème incommode plus fréquemment les jeunes femmes, des suites notamment d'un traumatisme musculaire après l'accouchement, précise Mme Dumoulin. La cohorte a rassemblé 89 femmes de plus de 60 ans, dont 23 participantes sans périodes d'incontinence urinaire au cours de la dernière année et 66 patientes souffrant d’incontinence urinaire mixte. Les chercheurs ont soulevé plusieurs anomalies musculaires du plancher pelvien chez celles qui faisaient de l’incontinence urinaire, des résultats similaires à ceux des femmes plus jeunes.
La deuxième étude a exploré la corrélation soupçonnée entre la gravité de l’incontinence urinaire, l'équilibre et la force des membres inférieurs. Plus de 100 femmes qui souffraient d’incontinence urinaire ont répondu à un questionnaire et participé à des tests physiques visant des exercices de flexions de jambes et d'équilibre. L'échec à ces exercices a démontré qu'un affaiblissement musculaire des membres inférieurs handicape particulièrement les personnes âgées incontinentes, surtout celles de plus de 70 ans.
L'incontinence associée aux troubles cognitifs
Une troisième étude a cherché à savoir si les femmes âgées atteintes d’incontinence urinaire mixte présentaient aussi un déclin des facultés cognitives. Les chercheurs ont recruté 115 femmes, dont 83 d'entre elles souffrant d’incontinence urinaire mixte et 32 participantes continentes.
Les résultats ont révélé que des troubles cognitifs sérieux sont aussi présents dans les cas d'incontinence urinaire, notamment des fonctions exécutives. Les fonctions exécutives touchent la coordination de facteurs décisionnels, comme la planification, la coordination, et d'autres fonctions essentielles. Les tests ont surtout démontré la difficulté pour les patientes de réaliser 2 tâches en même temps, poursuit la spécialiste.
Son équipe de recherche prépare actuellement des exercices adaptés et spécialisés pour l'amélioration de la force physique et de la cognition chez les femmes incontinentes. « Nous visons spécifiquement le renforcement musculaire par la marche et des exercices d'équilibre, explique Chantal Dumoulin, en plus de répétitions d’exercices au sol pour travailler le muscle pelvien. » Son équipe souhaite concevoir un entraînement dédié à l'amélioration des capacités cognitives.
Les études sur l’incontinence urinaire sont rares, indique Chantal Dumoulin. Pourtant, les résultats montrent une prévalence importante de l’incontinence urinaire. « À 60 ans, 55 % des femmes en souffrent et, parmi celles-ci, de 20 % à 25 % montrent des symptômes importants », explique la chercheuse. Les impacts sociaux et économiques sont aussi importants, puisque les femmes incontinentes chutent 3 fois plus que les femmes sans problèmes urinaires.
1. Chantal Dumoulin est aussi professeure agrégée à l'École de réadaptation de l'Université de Montréal.
2. Le congrès de l'Acfas se déroule du 10 au 14 mai 2010, à l'Université de Montréal.
Pour plus d'information : Acfas
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