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Cancer colo-rectal : les bienfaits de l'aspirine

Depuis sa mise sur le marché en 1899, la liste des bienfaits de l'aspirine s'allonge régulièrement.

L'aspirine est plus vieille qu'Hippocrate : des extraits de saule contenant son principe actif étaient déjà utilisés dès le néolithique pour ses propriétés antalgiques, anti-inflammatoires et antifièvre.

Depuis sa mise sur le marché, en 1899, la liste de ses bienfaits s'allonge constamment : la dernière en date depuis dix ans est son action antiplaquettaire, qui protège le cœur et les vaisseaux du cerveau des attaques cérébrales.

Il va désormais falloir aux médecins voir aussi dans l'aspirine un traitement «adjuvant» contre le cancer.

Une équipe de la Harvard Medical School dirigée par Andrew Chan a suivi deux cohortes de 1 279 patients atteints de cancers colo-rectaux (de différents stades de gravité).

549 d'entre eux prenaient de l'aspirine quotidiennement après le diagnostic de cancer. Dans ce groupe ont été observés 193 décès dont 81 morts directement du fait de la maladie cancéreuse.

À l'inverse, parmi les 730 participants ne prenant pas d'aspirine, il y a eu en tout 287 morts (dont 141 dues à leur maladie).

Autrement dit, son usage quotidien chez des cancéreux diminue de 29 % la mortalité causée par le cancer colo-rectal, et de 21 % la mortalité générale.

Les résultats de cette étude sont parus dans le Journal of the American Medical Association daté du 12 août.

Effets secondaires négatifs

Voici une trentaine d'années, Michael Sporn, professeur de pharmacologie médicale à la Dartmouth Medical School, avait baptisé «chimioprévention» l'usage par voie orale des médicaments, ou suppléments vitaminés censés réduire le risque de cancers.

Mais cette recherche en chimioprévention, malgré l'espoir qu'elle suscita et l'ampleur des financements qu'elle obtint, n'a pas donné de résultats efficaces, et les produits proposés se sont avérés trop toxiques pour un usage généralisé.

Seule l'aspirine avait été trouvée efficace comme agent de chimioprévention potentiel contre un certain nombre de cancers, dont le cancer colo-rectal.

De nombreuses études d'observation de cas et des essais en double aveugle avaient déjà établi l'efficacité de l'aspirine contre le développement d'adénomes et de polypes coliques.

Celle-ci agit en effet comme un inhibiteur des enzymes cyclooxygenase 2 (COX2) qui sont surexprimées dans 80 à 85 % des cancers du colon et du rectum.

Pourtant, l'aspirine n'a pas pu être recommandée comme produit de prévention de ces cancers du fait de ses effets secondaires négatifs.

Elle provoque en effet des irritations gastro-intestinales et des saignements digestifs.

On connaît aussi les défauts dont ont fait preuve les autres inhibiteurs des COX 2, comme le Vioxx : malgré leur plus faible toxicité gastro-intestinale que celle de l'aspirine, leur grave toxicité cardiovasculaire en a limité l'usage (Merck a retiré en septembre 2004 le Vioxx).

Qui sait, demain, l'aspirine pourrait devenir un médicament anticancer adjuvant.

L'étude publiée ce mercredi 12 août 2009 relance cette hypothèse : de nouveaux essais cliniques sont déjà programmés dans ce sens.

Le figaro